Откуда же взялся этот чудо-двигатель? Не было же его раньше? Или был? В том-то и дело, что впервые он появился... в знаменитом сериале Стар Трэк.

В конце 90-х конструкторы, опьянённые успехами, сболтнули лишнее. Они сказали, что взяли принцип работы ионного двигателя именно из этого фильма. Потом, конечно, им сделали выговор и велели держать язык за зубами. И быстренько состряпали статейки для всяких энциклопедий, мол, первые испытания начались ещё то ли в 60-х, то ли в фашистской Германии, то ли вообще при царе Горохе. И эти статейки – совершенно дилетантские. Металл цезий в них называют газом.

В общем, упоминание Стар Трэк кое-кого сильно перепугало, и были предприняты меры по массовому распространению официальной версии.

А хронология действительно интересная.

Пилотный телевизионный эпизод Star Trek выходит 24 июня 1964 г. Режиссёр — Джин Родденберри. Оригинальный сериал начал выходить 8 сентября 1966 г. Но годом рождения эпопеи считается 1964-й. Времена ламповых радиоприёмников. Даже на Луну ещё не летали.

Первый полноценный полёт с ионным двигателем — в 1998-м.

Версия первая: землян нужно было приучить к существованию такого двигателя. Поэтому его сначала показали в кино. Нельзя же, чтобы он взялся из ниоткуда.

Впрочем, если бы в 1964-м об ионном двигателе было действительно известно, то и применять стали бы раньше. А так понадобилось целых 34 года, чтобы добиться успеха.

Кроме того, у конструкторов не наблюдалось бы такой эйфории, если бы они просто усовершенствовали что-то давно известное.

Версия вторая: создатели сериала знали больше, чем учёные. Точно так же, как Герберт Уэллс знал о телевидении задолго до изобретения оного («Когда спящий проснётся»). Как Леонардо да Винчи знал об аквалангах, парашютах и вертолётах. Как древние шумеры пять тысяч лет назад знали о круглой Земле, вращающейся вокруг Солнца.

Все подобные знания, намного опережающие технический уровень эпохи, — явления одного порядка.

Кто же они, изобретатели, провидцы и, в первую очередь, фантасты, подающие человечеству идеи? Что же они знают такое, что недоступно другим? Увы, они о том не рассказывают…